Gichin Funakoshi
1868 – 1957
Gichin Funakoshi est considéré comme le père du karaté moderne. Son destin est exceptionnel : à 53 ans, il quitta sa famille et son île natale pour implanter un art d'origine chinoise dans le Japon.
Origines et formation
Gichin Funakoshi naît le 10 novembre 1868 à Yamakawa, dans le quartier de Shuri (préfecture d'Okinawa). Il est le descendant d'une lignée de samouraïs vassale de la noblesse des îles Ryu Kyu.
Il commence sa formation martiale avec les maîtres Azato Anko puis Itosu. Très tôt, il est remarqué pour ses qualités morales et sa noblesse de caractère.
Bien qu'il ait souhaité devenir médecin, il renonce à cette vocation pour ne pas mécontenter ses parents. Il devint enseignant et exerça pendant trente ans.
L'arrivée à Tokyo
En 1922, la préfecture d'Okinawa est invitée à présenter son art local, le Tō-De, à l'école normale des jeunes filles de Tokyo. Les maîtres d'Okinawa désignent Gichin Funakoshi pour les représenter.
Après la démonstration, Jigoro Kano (fondateur du judo) lui demande de présenter son art au Kodokan. La démonstration a lieu le 17 mai 1922. Funakoshi choisit de rester à Tokyo.
La création du Shotokan
Le Tō-De étant d'origine chinoise, il était difficile de le faire reconnaître dans le monde du Budo japonais. Funakoshi modifia les noms des katas et changea l'appellation en 1929. Il ajouta également le suffixe « Do », transformant ainsi le karaté en une voie.
En 1939, il ouvre le dojo du Shotokan (« Sho » pour les mouvements de la mer, « To » pour le pin du Japon, et « Kan » pour la maison).
La fin de sa vie
Le 10 avril 1957, le ministère des Sports japonais reconnaît officiellement la JKA. Dix jours plus tard, le 26 avril 1957, Gichin Funakoshi s'éteint à l'âge de 89 ans.
« Après sa mort, les dissentions commencèrent et différents styles virent le jour selon les sensibilités de ses principaux élèves. »